あらすじ
第３話では、劉楚玉が宴席で様々な出来事に巻き込まれる様子が描かれています。まず、琴の音や酒杯の不可解な現象に彼女は警戒心を抱きます。その後、桓遠が詩を作ったことが原因で火災が発生し、劉楚玉は桓遠を救出しますが、二人揃って刺客に襲撃されます。危険な状況が続きますが、越捷飛と花錯の助けにより難を逃れます。
この一件を機に、劉楚玉は桓遠を説得し、半年間自分に仕えるよう取り決めます。同時に、彼女は屋敷内の複雑な権力関係、特に容止が背後で画策していることに気づきます。容止は桓遠が裏切る可能性を見越していただけでなく、巧妙に様々な出来事を仕組んでいました。それは劉楚玉を守るためであると同時に、屋敷内における自身の地位をさらに強固にするためでもありました。
さらに、劉楚玉は皇帝劉子業が彼女の体から発する特別な香りに依存していることを発見し、これが皇帝に影響を与える鍵となります。
ネタバレ
琴の音が突然止み、劉楚玉の目の前に酒杯が差し出された。詩を詠めない彼女は、桓遠に代筆を頼み、自分は酒を飲むことにした。しかし、不思議なことに、酒杯が彼女に届く度に琴の音は止まる。これが二十回も続いた。桓遠の才能は皆に賞賛されたが、劉楚玉はこれ以上飲み続ける気にはなれなかった。明らかに、琴を弾く者が彼女を狙っているのだ。彼女がまた半杯しか飲まなかった時、琴を弾いていた人物は怒って立ち去ってしまった。同時に、桓遠の傍らの衣が燃え始めたが、流桑が素早く消し止めた。劉楚玉は命の方が詩よりも大切だと桓遠を叱ったが、この発言に周囲の人々は仮感を抱き、彼女を俗物と見なし、次々と席を立った。最後まで残ったのは王意之 だったが、彼も劉楚玉を軽蔑するような表情は見せなかった。
一行が帰る途中、刺客に襲われた。状況は極めて危険だった。桓遠は事前に容止から薬を飲まされていたため、素早く逃げることができなかった。崖から落ちそうになった桓遠を、劉楚玉は危険を顧みず助けた。越捷飛と花錯が駆けつけ、刺客は退治された。花錯は劉楚玉の門客で、病のため貴重な薬材が必要だったが、そのために屋敷から追い出されることはなかった。この事件の後、劉楚玉は桓遠を助けたことを利用し、彼に屋敷で半年働くよう提案した。見返りとして、明るい未来を約束した。桓遠は劉楚玉に恨みを抱いているわけではないが、身分へのこだわりから、山陰公主の遊び道具になることを拒んでいた。しかし、劉楚玉の誠意に心を打たれ、最終的に彼女の頼みを聞き入れた。
花錯は一足先に屋敷に戻り、容止に状況を報告した。実は花錯は有名な剣客で、怪我をしたところを容止に救われ、以来、忠誠を誓っていた。容止は桓遠が出府の機会を利用して劉楚玉を闇殺しようと企てていることを見抜いていた。沈光佐は桓遠の仲間で、出府するやいなや刺客に連絡を取っていた。劉楚玉を守るため、容止は事前に桓遠に薬を飲ませ、流桑に武器を持たせ、最終的に花錯を派遣して彼らを救出した。容止は桓遠を配下に置くため、そして自らの知恵と能力を見せつけ、桓遠に圧力をかけるために、このような行動を取ったのだ。
劉楚玉は屋敷に戻るとすぐに容止の権限を剝奪し、桓遠に委ねた。そして花錯の正体を知り、大変驚いた。さらに調査を進めると、容止が裏で屋敷の全てを操り、多くの江湖の人々を味方につけようとしていることが分かった。劉楚玉は容止の真の目的を疑い始めた。
まもなく、皇帝劉子業は姉を恋しがり、駙馬の何戟を遣わして劉楚玉を宮殿に呼んだ。出発前、容止は劉楚玉に香囊を渡した。劉楚玉は不審に思いながらも、身につけた。宮殿に著くと、劉子業が皇叔の劉彧を虐待しているのを目撃し、すぐさま止めに入った。情緒不安定な弟を、劉楚玉は慎重に宥めた。劉子業は姉の体からいつもと違う香りがするのに気づいた。その香りは彼を落ち著かせる効果があった。劉楚玉は弟が何らかの病気にかかっており、特定の香りだけが症状を和らげると気づいた。それを確かめるため、同じ香粉で沐浴してから再び宮殿に行くと、劉子業は確かに穏やかになっていた。
宮殿を去る時、劉楚玉は偶然宮女たちが天師天如鏡の占いの凄さを話しているのを聞いたが、彼女はそのような話は信じなかった。彼女にとって、神など存在せず、全ては人の手によって決まるものだった。屋敷に戻ると、桓遠は屋敷の仕事を引き継いだが、仕事が多すぎて短期間では全てを把握しきれていなかった。それでも劉楚玉は桓遠を励まし、同時に容止の管理能力の高さを改めて認識した。容止を完全に取り替えるのは容易ではないと悟った。
実際に容止は屋敷の権力にはこだわっていなかった。劉楚玉と桓遠に任せることで、自分が権力に執著していないことを証明しようとしていた。しかし、花錯はこれに不満だった。長年屋敷の仕事をしてきた自分が、劉楚玉の一言で解任されるのは納得がいかなかった。花錯は酒好きだったが、酒に弱く、酔って屋敷で騒ぎを起こすことが多々あり、周囲に迷惑をかけていた。劉楚玉は花錯の問題を処理した後、香囊の香料の調合を研究し始めた。町医者から得た情報は容止が教えてくれた調合と一緻していたが、千年赤芝という重要な材料だけが欠けていた。容止は香料の調合と千年赤芝を交換しようと提案した。千年赤芝は花錯の怪我を治すのに必要な薬材だった。偶然にも、数日前、皇帝から劉楚玉に千年赤芝が下賜されていた。二人は取引に応じたが、容止は劉楚玉に香料の調合を漏らせば劉子業からの特別な待遇を失うことになると警告した。
第3話 感想
第3話は、山陰公主・劉楚玉の周囲で様々な陰謀が渦巻き、登場人物たちの思惑が複雑に絡み合う展開がスリリングでした。一見気まぐれで奔放な劉楚玉ですが、桓遠を救う場面では機転と勇気を発揮し、その行動は彼女の内にある芯の強さを垣間見せるものでした。また、容止の策略によって窮地に陥りながらも、冷静に状況を分析し、自らの手で問題を解決しようとする姿勢も印象的です。
特に興味深いのは、劉楚玉と容止の関係性です。容止は劉楚玉を守るために周到な計画を立てますが、その一方で彼女を監視し、操ろうとしているようにも見えます。劉楚玉もまた、容止の真意を探ろうとしながらも、彼の知略に翻弄される場面もあり、二人の駆け引きは今後の展開を大きく左右しそうです。
桓遠は劉楚玉に救われたことで、彼女の誠実さに触れ、忠誠を誓うことになります。しかし、彼はまだ容止の策略に気づいておらず、今後の展開で彼がどのように翻弄されていくのかが注目されます。花錯の忠義と酒癖の悪さという対照的な性格も、物語に独特のスパイスを加えています。
つづく
