あらすじ

第28話は、柳眠棠（りゅうみんとう）と崔行舟（さいこうしゅう）の恋模様と周囲の人々の関わりを中心に展開します。

蘇家は青瑛（せいえい）との婚姻によって財政危機を乗り切ろうと企みますが、柳眠棠（りゅうみんとう）によってその企みが暴かれ、阻止されます。これが原因で蘇家の二番目の叔母は柳眠棠（りゅうみんとう）に不満を抱きますが、柳眠棠（りゅうみんとう）は礼儀正しく接することで事を収めます。

一方、北州の王府に人質として囚われている崔行舟（さいこうしゅう）は、監視下に置かれながらも創作活動を続け、咳の病が悪化し、王の目に留まります。北州の藩王が都に上り、褒美を賜ったことをきっかけに、他の藩王たちもこぞって貢物を献上するようになります。

崔行舟（さいこうしゅう）は柳眠棠（りゅうみんとう）の古傷を心配し、趙泉（ちょうせん）に薬を届けさせようとしますが、柳眠棠（りゅうみんとう）の誤解によってその思いは届きません。

そして、青瑛（せいえい）の婚礼の知らせを聞いた崔行舟（さいこうしゅう）は、衝動的に花嫁を奪おうとしますが、柳眠棠（りゅうみんとう）ではないと分かると引き下がります。しかし、その後すぐに太皇太后から舞華公主（ぶかこうしゅ）を娶るように命じられ、崔行舟（さいこうしゅう）はそれを受け入れざるを得なくなります。

柳眠棠（りゅうみんとう）との結婚を皇帝に願い出た崔行舟（さいこうしゅう）でしたが、その願いは葉わず、逆に柳眠棠（りゅうみんとう）は県官に昇進し、懐桑という称号を与えられます。

ネタバレ

最近、蘇家が柳眠棠（りゅうみんとう）の実家に度々押しかけ、青瑛（せいえい）に縁談を持ちかけてきていた。柳眠棠（りゅうみんとう）が調べたところ、蘇家の息子は正真正銘の放蕩息子で、賭場で莫大な借金を抱えていた。窮地に陥った蘇家は、青瑛（せいえい）の豊かな持参金で借金を返済しようと企んでいたのだ。柳眠棠（りゅうみんとう）は蘇家の母親に釘を刺し、二度と下心を持って来るなと警告した。柳眠棠（りゅうみんとう）の迫力に押された蘇家の母親は、二度と近寄ってこなくなった。

この縁談を壊されたことで、眠棠の叔母は激怒し、彼女を厳しく叱責した。しかし、眠棠は意に介さず、丁寧な態度で「叔母上」と呼び続け、叔母を言い負かした。

一方、北州王（ほくしゅうおう）府に人質として幽閉されている崔行舟（さいこうしゅう）は、恋しい眠棠への想いを募らせながらも、筆を執り続けていた。夜更けには、王府の監視役が自分の行動を逐一監視していることに気づき、王府の卑劣さを嘲笑った。それでも王府は軽挙妄動を慎み、崔行舟（さいこうしゅう）の咳の症状を知ると、医者を手配した。

北州の藩王がついに京城に到著し、皇帝に謁見した。藩王は褒美と昇進を受け、他の藩王たちも利益を期待して次々と貢物を献上するために動き出した。藩王が北州に戻ると、皇帝と太皇太后は崔行舟（さいこうしゅう）の働きを高く評価し、褒美を与えることを決めた。

崔行舟（さいこうしゅう）は眠棠の手首の古傷を常に気にかけていた。趙泉（ちょうせん）から「鷹骨花」という貴重な薬草の話を聞き、高価で入手困難だが、眠棠のために手に入れた。彼は趙泉（ちょうせん）に鷹骨花で薬膏を作り、眠棠に届けるよう頼んだ。眠棠が受け取らないことを予想していた崔行舟（さいこうしゅう）は、趙泉（ちょうせん）に頼み込んだのだ。

眠棠は趙泉（ちょうせん）に冷たく接し、記憶を失っている間に崔行舟（さいこうしゅう）と共謀して自分を騙したと責めた。趙泉（ちょうせん）は平謝りし、薬膏を差し出した。眠棠は彼の言葉を信じ、いくらかかったのか尋ね、弁償すると言った。趙泉（ちょうせん）は困ったように首を振り、崔行舟（さいこうしゅう）の想いはまたしても届かないだろうと思った。崔行舟（さいこうしゅう）は眠棠に自分の名前を明かさないよう趙泉（ちょうせん）に口止めしていたため、彼は苦い思いをした。

趙泉（ちょうせん）は鎮南（ちんなん）侯であり、彼の訪問後、眠棠の外祖父の家には縁談の話が殺到した。まもなく良い縁談があり、青瑛（せいえい）は盛大な結婚式を挙げた。北州王（ほくしゅうおう）府で青瑛（せいえい）の結婚の知らせを聞いた崔行舟（さいこうしゅう）はいてもたってもいられず、王府の汗血馬を奪って結婚式場へ向かった。花嫁の輿の前に立ちはだかり、眠棠に本当に結婚するつもりなのか、自分に好意があるなら一緒に帰ろうと問いかけた。数日の幽閉でやつれた崔行舟（さいこうしゅう）だったが、目は強い意誌に満ちていた。遠くからそれを見ていた眠棠は、涙を浮かべた。輿の中に眠棠がいないことを確認した崔行舟（さいこうしゅう）は、安堵して輿を見送った。

まだチャンスがあると思っていた崔行舟（さいこうしゅう）だったが、すぐに太皇太后から勅命が下った。藩王説得の功績を認め、舞華公主（ぶかこうしゅ）との結婚を命じられたのだ。勅命には逆らえず、崔行舟（さいこうしゅう）は震える手で聖旨を受け取った。眠棠はその内容を聞き、悲しみに暮れながら立ち去った。

崔行舟（さいこうしゅう）は屋敷に戻ると、皇帝に眠棠を下賜してほしいと手紙を書いた。しかし、皇帝は激怒し、手紙を破り捨てると、眠棠を県官に任命し、「懐桑」の称号を与えた。

第28話の感想

第28話は、もどかしさと切なさで胸が締め付けられるような展開でした。崔行舟（さいこうしゅう）の眠棠への一途な想いは、読者の心を掴んで離しません。幽閉されながらも彼女のことを想い、貴重な薬を贈り、結婚の知らせを聞いて駆けつける姿は、まさにヒーローそのもの。しかし、その想いは届かず、空回りしてしまうのが、見ていて辛いところです。

特に、花嫁の輿を止めるシーンは、彼の決意と焦りがひしひしと伝わってきました。輿の中に眠棠がいないと分かると安堵する表情、そしてすぐに下される公主との結婚の勅命…彼の落胆は計り知れません。眠棠もまた、遠くから彼を見つめるシーンは、彼女の揺れる気持ちを表しているようで、切なくなりました。

つづく