군수품 납품 비리 사건의 진상을 밝혀낸 배염과 위소는 사건 해결이 너무 순조로워 누군가의 계략이 있는 것은 아닌지 의심한다. 특히 위소는 배염이 연교상 자매의 행방을 찾는 데 집중하지 못하고 뭔가 숨기는 듯한 모습을 보이자, 이비에게 연교상 자매의 행방을 비밀리에 조사하도록 지시한다.
한편, 강자는 배염의 힘든 모습을 보고 그를 걱정하며 살뜰히 보살핀다. 배염은 일이 끝나면 강자와 함께 남쪽으로 여행을 가겠다고 약속한다. 강자는 거지들에게 나눠줄 쌀을 관아에서 받아오지만 양이 턱없이 부족하자 다른 방법을 찾아보기로 하고, 최량에게 먼저 죽을 끓여 나눠주도록 한다.
강자는 강가에서 아안과 함께 굶주린 사람들을 위해 먹을 수 있는 수초를 구한다. 이 소식을 들은 하영림은 부하들을 이끌고 강자에게 보복하려 하지만, 때마침 나타난 위소에게 저지당한다. 강자와 아안은 거지들이 있는 곳으로 돌아와 죽을 끓이는데, 아안은 강자에게 수초와 쌀을 따로 끓이라고 당부한다. 강자는 아안의 말에 별다른 의심 없이 죽에 위소에게 받은 설탕 몇 덩이를 넣는다. 위소는 아안의 수상한 행동을 눈치채지만, 그녀가 가슴에 숨긴 칼을 보고 의아함을 느낀다.
강자는 거지들에게 잠시 눈을 감고 소고기죽을 상상해보자고 제안하고, 모두 눈을 감고 음식을 떠올린다. 위소도 함께 눈을 감는다.거지들을 돕기 위해 위소는 강자와 함께 배씨 가문의 창고에 몰래 들어가 식량과 고기를 가져온다. 경비들이 막아서지만 위소는 손쉽게 그들을 제압하고 충분한 식량을 확보한다.
강자는 고마움의 표시로 설탕으로 만든 고양이 모양 간식을 위소에게 선물하고, 위소는 그녀의 행동에 미소짓는다. 배염은 강자와 위소가 함께 식량을 가져왔다는 소식을 듣고 심란해한다. 웃으며 돌아오는 두 사람을 보자 배염의 마음은 더욱 복잡해지고, 강자를 위해 따로 방을 마련해 주겠다고 한다.
배염은 군수품 비리 사건 관련자들을 거리에 끌고 다니며 공개적으로 처벌한다. 강자와 아안은 길에 버려진 채소들을 주워 거지들에게 줄 죽을 끓인다. 배염은 직접 더 많은 식량을 가져다주고, 강자는 그의 도움에 감사한다. 아안은 강자에게 죽은 아버지의 억울함을 풀어달라고 부탁한다. 이비는 연교상 자매가 주조소 기술자 정생의 집에 머물렀다는 사실을 알아내지만, 정생은 화재로 사망한 상태였다. 위소는 사건의 배후에 더 큰 음모가 있다고 판단하고 이비에게 계속 수사하라고 지시한다.
아안은 정생이 자신의 약혼자였으며, 주조소에서 불량 철을 사용하는 비밀을 알아낸 직후 죽었다고 밝힌다. 아안은 정생이 살해당했다고 의심하며 다른 기술자들을 찾아보지만 모두 사라진 상태였다. 아안은 정생이 남긴 칼집을 증거로 제시하며, 그 재질이 다른 작업장의 것과 다르다고 말한다. 배염은 아안을 자신의 집에 머물게 하고 안징에게 추가 조사를 지시한다.
배염은 군수품 비리 사건에 다른 비밀이 숨겨져 있음을 깨닫지만, 더 깊이 파헤치면 황제의 의심을 살까 봐 단순 부패 사건으로 마무리하려 한다. 위소는 배염에게 빨리 수도로 돌아가 복귀 보고를 하라고 재촉하지만, 배염은 마무리할 일이 남았다는 핑계로 시간을 끈다. 위소는 배염 곁에 남기로 한다.
아안은 배염에게 감사의 선물을 하고 싶지만 뭘 해야 할지 몰라 강자에게 조언을 구한다. 강자 역시 배염의 취향을 알지 못해 위소가 외출한 틈을 타 그의 방에 몰래 들어가지만, 돌아온 위소에게 들키고 만다. 강자는 위소에게 어떤 선물이 좋을지 묻는다.
