あらすじ
第十九話は、寧缺と隆慶の緊迫した対峙を中心に描かれています。
宴席で、桑桑が酒を飲んで並外れた酒量を見せたことから、李漁が桑桑と隆慶に酒比べを提案し、隆慶の displeasure を買います。その後、寧缺は桑桑を守るため、隆慶と激しい口論になり、意地悪な質問で隆慶を試す場面も。結果、寧缺は周囲の賞賛を集めます。隆慶は寧缺に桑桑を守りきれないと脅しますが、寧缺は桑桑が自分の侍女であり、決して侮辱されることはないと断言します。李漁は寧缺を支持し、隆慶に立ち向かい、書院二層楼への昇格を目指すよう励まします。
一方、崇明と隆慶の会話は、二人の複雑な関係性と、将来への異なる展望を明らかにします。書院の試験に向けて準備を進める寧缺は、大きなプレッシャーを感じながらも、桑桑の励ましと支えによって、全力を尽くす決意を固めます。
また、李漁が李琿圓を気遣う様子や、華山岳による李琿圓への厳しい訓練は、軍営の過酷な環境を映し出しています。
ネタバレ
華山岳はすぐに酔いつぶれ、李漁は人に命じて彼を運ばせた。程立雪が無礼な言葉を吐くと、李漁は不満げな様子を見せた。隆慶が唐人の酒量の乏しさを嘲笑うと、桑桑は一気に五壇もの酒を飲み幹した。李漁は隆慶と桑桑に酒比べを提案するが、程立雪は小さな娘と皇子を比べさせるのかと李漁に文句を言う。李漁は負けじと、隆慶こそ招かれざる客であり、崇明との別れを邪魔したのだと仮論した。
隆慶は桑桑を褒め称え、褒美を与えようとする。程立雪はすかさず桑桑を隆慶に仕えさせようと提案するが、寧缺は即座に仮対する。隆慶は寧缺に自分との友情を失うことになると脅すが、寧缺は意に介さない。隆慶と寧缺は激論を交わし、寧缺は隆慶には桑桑を持つ資格などないと断言し、李漁にもないと付け加えた。二人は一歩も譲らず、寧缺は隆慶に「天に目があるか」「天地に元気はあるか」「靴下に穴は空いているか」といった質問を投げかける。隆慶は流れるように答えるが、「靴下に穴は空いていない」という問いには否定する。桑桑は即座に異議を唱え、周囲の笑いを誘う。寧缺は桑桑は自分の侍女だと宣言し、隆慶に諦めるよう告げる。寧缺の堂々とした発言に、在場の者は皆拍手喝採を送った。隆慶は寧缺に桑桑を守れる力はないと脅し、李漁は寧缺を庇う。隆慶は寧缺に二層楼での決闘を申し込む。寧缺はひるむことなく、李漁に別れを告げ、隆慶を皮肉って立ち去った。
面目を潰された隆慶は程立雪と共にその場を去る。程立雪は桑桑が李漁の差し金ではないかと疑い、隆慶を辱めるために仕組まれたのではないかと考える。隆慶は程立雪に桑桑の素性を調べるよう命じる。李漁は寧缺を屋上に呼び出し、今日の彼の行動を褒め称える。そして、書院での寧缺の人気が低いことを指摘するが、寧缺は気にしない。李漁は寧缺に二層楼に登るよう促し、隆慶の陰謀を阻止するように、そして発破をかけて寧缺を鼓舞する。
崇明も隆慶に二層楼に登って欲しくないため、李漁と対策を練る。彼は兄弟の仲たがいも厭わず、王位を手に入れようとしていた。そして、李漁に李琿圓のために全力を尽くすよう励ます。崇明と李漁は、後日再会した際には、再び愛を育むことを約束する。
寧缺は早朝、陳皮皮に豪華な朝食を用意し、隆慶に勝つための協力を頼む。そして、試験問題を漏らしてくれるよう頼むが、陳皮皮は不正行為に加担することを拒否し、そもそも隆慶には勝てないと言う。寧缺は納得せず、陳皮皮を脅して試験の規則や手順を聞き出す。夫子が重視するのは生徒の人間性であり、寧缺は本心に従い、物事を極限まで行えば、夫子の認可を得られると教えられる。陳皮皮自身は試験免除で二層楼に上がったのだと聞き、寧缺はそれを心に留める。
李琿圓は李漁に泣きつき、華山岳の厳しい訓練に耐えかねて、もう軍営には行きたくないと訴える。李漁は傷だらけの李琿圓を見て心を痛め、華山岳を呼び出して問い詰める。華山岳は李琿圓のひ弱な体質を鍛え上げる必要があると言い、さもなくば将来的に人望を失うと主張する。そして、李漁に唐王との関係を良好に保つよう助言する。
寧缺は明日が書院二層楼の試験だというのに、全く眠れない。自信がないのだ。桑桑は寧缺に体力を温存するよう言い聞かせ、夫子の直弟子となり、卓爾の仇を討ち、将軍府の冤罪を晴らすことができると信じている。崇明と隆慶は別れを告げ、酒を酌み交わしながら、復国会の壊滅について語り合う。隆慶は崇明に李漁のために全てを捨てるべきではないと忠告するが、崇明は李漁への想いを断ち切れない。崇明法師は隆慶と争うつもりはなく、二人は燕国の復興を誓い合って握手を交わす。
第19話の感想
第19話は、寧缺の強い意誌と桑桑への深い愛情が際立つエピソードでした。隆慶皇子との対立は、身分差や権力に屈しない寧缺の不屈の精神を象徴しています。酒比べのシーンでは、桑桑の大胆な行動が見ている者を驚かせ、寧缺への忠誠心が強く伝わってきました。隆慶の挑発にも臆することなく、堂々と仮論する寧缺の姿は、まさに痛快です。
特に印象的なのは、寧缺が隆慶に投げかける一連の質問です。「天に目があるか」「天地に元気はあるか」「靴下に穴は空いているか」という一見突飛な質問は、権威や常識にとらわれない寧缺の自由な発想を表現しています。そして、最後の質問に対する隆慶の否定と桑桑のツッコミは、場を和ませるだけでなく、寧缺と桑桑の強い絆を改めて感じさせる効果的な演出でした。
李漁の思惑や崇明の野心など、複雑な人間関係も描かれており、今後の展開への期待が高まります。寧缺と隆慶の対決は避けられない状況となり、二層楼への挑戦を控えた寧缺のプレッシャーも伝わってきました。桑桑の励ましは、寧缺にとって大きな支えとなるでしょう。陳皮皮とのやり取りもコミカルで、緊張感漂う物語の中で良い息抜きとなっています。
つづく
