あらすじ

第三話は、寧缺（ねい・けつ）と三人の馬賊との遭遇、そして彼と李漁（り・ぎょ）とのやり取りを描いています。李漁（り・ぎょ）は寧缺（ねい・けつ）に対し、自分の身分や過去の秘密、弟への心配、そして将来への不安などを打ち明けました。

同時に、このエピソードでは、夏侯（か・こう）が李漁（り・ぎょ）の闇殺に失敗し、唐王から厳しい罰を受けたこと、そして夏侯（か・こう）と妹の夏天（か・てん）との複雑な関係も描かれています。

また、寧缺（ねい・けつ）は旅の途中で修行者の呂清臣（りょ・せいしん）に出会い、自分が修行者にはなれないという事実を知りますが、それでも知識と力を求める夢を諦めません。

さらに、この話では隆慶（りゅうけい）が魔宗（まそう）山門を探していること、そして唐（とう）国内の政治闘争にも触れられています。

ネタバレ

寧缺（ねい・けつ）は、馬賊討伐の英雄として名を馳せており、今回もその威厳を示した。朴刀と黄楊の硬木弓を手にした彼を見た三人の馬賊は、相手が寧缺（ねい・けつ）だと悟り、逃げようとした。しかし、寧缺（ねい・けつ）は彼らを呼び止め、唐（とう）国の国境を荒らす馬賊を討つためだけに来たと告げた。そして、意外にも彼らと酒を酌み交わそうと持ちかけ、怯える馬賊たちは急いで酒壺を差し出し、慌てて逃げ去った。

李漁（り・ぎょ）の息子、小蛮（しょうばん）は、命の恩人である寧缺（ねい・けつ）に深く感謝していた。寧缺（ねい・けつ）は小蛮（しょうばん）の姿に自身の幼少期を重ね合わせ、感慨深い思いに浸った。一方、李漁（り・ぎょ）は依然として寧缺（ねい・けつ）に冷淡な態度をとっていたが、寧缺（ねい・けつ）は彼女の公主としての身分をズバリと指摘した。感謝の印として、李漁（り・ぎょ）は寧缺（ねい・けつ）に輝かしい未来を約束したが、寧缺（ねい・けつ）の心には書院（しょいん）に入り、夫子（ふうし）に師事することしか考えていなかった。この話を聞き、李漁（り・ぎょ）は亡き母后の遺言、弟を立派な君主に育て上げるようにという言葉を思い出した。その後、唐王が夏天（か・てん）を后に迎えた際、李漁（り・ぎょ）は夏天（か・てん）が唐王に「魔法」を使う場面を偶然目撃し、ぎょっとしてその場から逃げ出した。

夜更け、李漁（り・ぎょ）はついに寧缺（ねい・けつ）に心を開いた。彼女は永夜に関する古い伝説と、自分が国を乱すという予言を忘れられずにいた。この予言に激怒した唐王は、この件について口にすることさえ禁じていた。李漁（り・ぎょ）は弟の珲円（こんえん）を深く案じており、寧缺（ねい・けつ）に彼の名を気軽に呼ぶように促した。寧缺（ねい・けつ）はその響きの良い名前に感じ入り、二人は夜遅くまで語り合った。そして、寧缺（ねい・けつ）は李漁（り・ぎょ）の肩にもたれかかり、そのまま眠りに落ちた。

翌朝、固山郡都尉（とい）の華山岳（かざんがく）が李漁（り・ぎょ）を出迎えた。久しぶりの再会に二人は喜び合った。出発の準備をしていると、寧缺（ねい・けつ）が目を覚まし、話があると告げたが、李漁（り・ぎょ）は都に戻ってから話そうと優しく断った。華山岳（かざんがく）は寧缺（ねい・けつ）に不満げな視線を向けた。一方、夏侯（か・こう）は城を出ようとしたところを侍衛統領の徐崇山（じょすうざん）に捕らえられ、密かに幽閉された。牢を訪れた唐王は、李漁（り・ぎょ）闇殺を企てたとして夏侯（か・こう）を厳しく叱責した。夏侯（か・こう）は忠誠を誓ったものの、厳しい処罰は免れなかった。駆けつけた夏天（か・てん）は李漁（り・ぎょ）と珲円（こんえん）の安全を誓い、夏侯（か・こう）を庇ったが、夏侯（か・こう）は李漁（り・ぎょ）の帰還が波乱を招くことを懸念していた。唐王は、李漁（り・ぎょ）に何かあれば夏侯（か・こう）の命はないと厳しく警告した。

一方、呂清臣（りょ・せいしん）は寧缺（ねい・けつ）を見つけ、修行の素質を試したが、寧缺（ねい・けつ）は気海雪山（きかいせつざん）を全く感じ取ることができず、修行者にはなれないと判断された。寧缺（ねい・けつ）は落胆し、幼い頃に師に拒絶された記憶を思い出した。夜、李漁（り・ぎょ）は桑桑（そうそう）に命じて寧缺（ねい・けつ）に酒を届けさせた。寧缺（ねい・けつ）は夢の中で再び、馴染みの屠夫（とふ）と酒飲みが現れ、「天が闇くなる」という予言を繰り返すのを見て、目を覚ました後も困惑していた。

時を同じくして、隆慶（りゅうけい）と紫墨（しぼく）らは極北荒原に到著した。隆慶（りゅうけい）は単独で探索中に猟師の子供と出会い、その後、猟師たちに襲われた。紫墨（しぼく）は魔宗（まそう）の場所を聞き出すため、猟師たちを容赦なく殺害し、子供にも危害を加えようとしたが、隆慶（りゅうけい）が間一髪で止めた。寧缺（ねい・けつ）は呂清臣（りょ・せいしん）に修行の道を尋ね、修行には五つの境地があり、念師は特に強力であることを知った。そして、夢の中で見た海の象徴的な意味を理解しようと試みたが、呂清臣（りょ・せいしん）にからかわれた。

唐（とう）国内でも不穏な空気が漂っていた。清運司大臣が殺害され、唐王は親王李沛言（りはいげん）に徹底的な捜査を命じ、長年閑職に追いやられていた御史張貽琦（ちょう・いき）を清運司の長官に任命した。感謝する張貽琦（ちょう・いき）は李沛言（りはいげん）と政局について話し合い、李漁（り・ぎょ）が珲円（こんえん）を太子に推すことへの懸念を示した。この発言に激怒した李沛言（りはいげん）は、張貽琦（ちょう・いき）を厳しく叱責した。

第3話の感想

第3話は、寧缺（ねい・けつ）と李漁（り・ぎょ）の関係性の変化が印象的なエピソードでした。荒野で偶然出会った二人は、互いに警戒心を抱きながらも、次第に心を通わせていきます。特に、李漁（り・ぎょ）が夜更けに寧缺（ねい・けつ）に自身の不安や孤独を吐露するシーンは、彼女の脆さと強さを同時に感じさせ、胸を打たれました。幼い弟を案じる姉としての愛情、そして、自らの運命に翻弄される苦悩。彼女の複雑な心情が繊細に描かれており、共感を覚えました。

対照的に、寧缺（ねい・けつ）は相変わらず飄々とした態度を崩しませんが、小蛮（しょうばん）の姿に自身の幼少期を重ね合わせるなど、彼の内面にも変化の兆しが見られます。修行者としての才能がないと断言され、落胆する場面もありましたが、それでも前向きに修行の道を模索する姿は、彼の不屈の精神を表していると言えるでしょう。

つづく