あらすじ
第四十話では、馬雪雲の死の真相が徐々に明らかになっていきます。彼女は劉楚玉に更なる屈辱を与えるため、自ら死を選んだのでした。馬中良は怒りのあまり碧璽を殺害し、容止が碧璽の最期を弔う申し出も拒絶します。一方、容止は劉楚玉を無事に屋敷まで送り届けます。劉楚玉は快方に向かっている清越を見舞い、二人は穏やかな時間を過ごします。容止は劉楚玉に辛い思いをさせたくないため、入宮して謝恩するよう促すことなく、馬雪雲の追善供養を行うことを決めます。
面目を失った馬中良は、拓跋昀 と手を組み、容止に対抗しようと動き出します。朝廷では、劉楚玉の一件で容止は多くの廷臣と対立しますが、それでも劉楚玉を守り抜きます。劉楚玉は容止に感謝の気持ちを伝えますが、容止は複雑な心境からか、劉楚玉を避けてしまいます。そして、自らの行いを振り返ります。最後に、劉楚玉は清越を見舞いに来た王沢と出会い、二人のやり取りは今後の展開を予感させます。
ネタバレ
馬雪雲の死後、彼女の衣服には夥しい数の蠅が集っていた。生前の喀血の証拠である血の匂いに蠅が引き寄せられたのだ。しかし、なぜ馬雪雲は劉楚玉と心中せず、自らの命を絶ったのかという疑問が残る。容止の追及に対し、碧璽は真実を明かす。馬雪雲は劉楚玉をより深く辱め、衆人の非難を浴びせるために、自ら死を選んだのだ。真相が露呈し、激怒した馬中良は碧璽をその場で殺害。容止が碧璽の弔いを申し出ても拒絶し、葬列と共に立ち去った。
容止はそれ以上何もせず、病に伏せる劉楚玉を屋敷へ連れ帰る。二人の後ろ姿を見つめる藿璇の心は苦澀に満ちていた。顧歓は藿璇の手の傷に気づき、手当てを申し出る。藿璇は苦笑する。遠く離れた顧歓でさえ彼女の傷に気づいたのに、すぐ傍にいる容止は気づかない。その事実に、藿璇は深い悲しみを覚える。面目をつぶされた馬中良のもとに、夜、拓跋昀 が現れる。摂政の座を狙い、馬中良に同盟を申し出たのだ。しかし、馬中良の野望はさらに大きく、拓跋昀 に皇位を狙うよう唆す。謀仮の提案に拓跋昀 は心が揺れながらも、慎重に検討すると答えた。
屋敷に戻った劉楚玉はすぐさま清越の元へ。清越の怪我は既に快方に向かい、食欲も戻っていた。危機を乗り越え、皆が安堵する中、劉楚玉と清越はじゃれ合い、楽しいひと時を過ごす。食いしん坊の清越は食べ物を喉に詰まらせかけるが、劉楚玉が水を飲ませ事なきを得る。二人は互いの口を掴み合い、笑い合う。
劉楚玉の久しぶりの笑顔を目にした容止は、彼女を邪魔することなく静かに立ち去る。そして沈遇に馬雪雲の法要の準備を命じる。馬中良への配慮ではなく、馬雪雲の冥福を祈るためだ。劉楚玉の無事を確認した趙長史は、劉楚玉を宮中に参内させ、太后に謝恩するよう容止に進言する。しかし容止は劉楚玉に不当な屈辱を受けさせたくないと考え、謝恩の必要はないと判断する。劉楚玉を救うために多くの朝臣の怒りを買った容止は、自ら太后に謁見を求める。しかし太后は面会を拒否。容止の勢いを削ぐため、そして周囲への見せしめのためでもあった。馬中良という後ろ盾を失った容止に対し、拓跋昀 は優越感に浸る。一方、太後の異母兄が帰京する。彼は軍を私的に増強するなど、常に行き過ぎた行動をとる人物であり、太后は彼に自身と容止が巻き込まれないことを願うばかりであった。
庭園で、拓跋昀 は拓跋弘に新たな強力な陣形を披露し、狩りで試すことを提案する。狩りの言葉に拓跋弘は興味を示すが、容止の姿を見ると途端に表情を曇らせる。拓跋昀 が去った後、拓跋弘は女一人を救うために朝廷の秩序を乱したと容止を叱責する。容止は毅然とした態度で、朝臣の圧力に屈して女を見捨てることはできないと仮論する。容止の揺るがない信念に、拓跋弘は感嘆する。
機嫌の良い斉太妃は、女のために多くの朝臣を敵に回した容止の行動を嘲笑し、無駄なことをしたと非難する。庭園で容止と拓跋弘が親しげに話す様子を目にした斉太妃は激怒し、通りかかった侍女の紅袖を平手打ちする。屋敷に戻っても怒りは収まらず、茶を飲む拓跋昀 に容止と比較して罵り、現状を嘆く。幼い頃から繰り返される母の言葉に、拓跋昀 は嫌悪感を募らせる。茶碗を強く握りしめ、母にこれ以上言うなと告げる。そして馬府を訪れ、馬中良との協力を承諾する。
摂政王府では、劉楚玉が容止に感謝を伝えようと訪れるが、容止は面会を拒否。沈遇が劉楚玉をうまく追い返す。部屋から出てきた容止は、胸に苦痛を感じていた。拓跋弘には朝臣に屈しないためだと説明したが、劉楚玉を救ったのは彼女のためだということを、彼自身が一番よく理解していた。野心家で権力欲にまみれていると噂される容止だが、真に望んでいるのは天下泰平と朝廷の安定だった。劉楚玉のこととなると、どうしても感情が先立ってしまう。劉楚玉に会わないのは、私情で政務に支障をきたすことがないようにするためだった。
劉楚玉は丹楓軒に戻り、部屋に入ると同時に、黒衣の男が菓子を持って塀を乗り越えてくるのを目撃する。劉楚玉が問いただすと、男は驚き逃げようとするが、劉楚玉に捕まえられる。男は王沢と名乗り、清越に菓子を届けに来たのだと明かす。劉楚玉は咎めることなく、清越の部屋を教え、王沢を見送る。蘭若と王沢と清越が良い仲になれば良いと話す劉楚玉だが、その直後、王沢が追い出されるのを目にする。
第40話の感想
第40話は、馬雪雲の死の真相と 余波、そしてそれぞれの思惑が交錯する展開に息を呑みました。馬雪雲の死は自害という衝撃的な事実でしたが、劉楚玉への憎しみと復讐心が、あそこまで彼女を駆り立てたのかと思うと、やりきれない気持ちになります。容止の劉楚玉への深い愛情と、それを表に出せないもどかしさが伝わってきて、切なかったです。
特に印象的だったのは、容止が馬雪雲の法要を命じるシーン。馬中良への配慮ではなく、純粋に馬雪雲の安寧を願う姿に、彼の複雑な内面が垣間見えました。また、劉楚玉を救うために多くの朝臣の怒りを買いながらも、決して彼女を見捨てない強い意誌には心を打たれました。自分の信念を貫く姿は、まさに英雄的です。
一方、拓跋昀 は皇位への野心を露わにし、馬中良との共謀へと動き出します。彼の行動は、今後の物語に大きな波乱を巻き起こす予感がします。そして、斉太妃の容止への嫉妬と、拓跋昀 への失望が、さらに事態を複雑化させていくでしょう。それぞれのキャラクターの思惑が絡み合い、今後の展開から目が離せません。
つづく
