李蓉と蘇容卿が高楼で碁を打っている最中、裴文宣は朝廷にて秦氏の冤罪の証拠を提出し、処刑の中止を皇帝に奏上した。勅使はすぐさま刑場へ向かったが、上官旭に密告が届き、刑の執行が早められてしまう。荀川は事態を察知し、部下と共に刑場を急襲。間一髪、勅使が到著し、秦一族は救出された。
裴文宣は皇帝に調査結果を報告し、秦氏は罰せられるどころか、撤退時に民衆を守った功績を賞賛されるべきだと進言。併せて黄平県の軍資金横領事件の徹底捜査も求めた。兵部侍郎や他の大臣は仮対したが、世家の家臣たちは皇帝に真相究明を嘆願した。皇帝は事件の広がりを考慮し、判断を保留。裴文宣には李蓉を公主府へ連れ帰るよう命じた。
裴文宣の無事を聞き、李蓉は安堵の涙を流した。蘇容卿は心に落胆を抱き、退出を申し出る。李蓉は彼を引き止め、まるで生まれ変わったようだと感じたが、深くは追求しなかった。北燕塔へ急いだ裴文宣は、ちょうど出て来た蘇容卿と出くわす。二人は睨み合い、蘇容卿は裴文宣が世家と敵対し続けるなら、愛する人を奪い返すと宣言。そう言い残し、立ち去る蘇容卿。裴文宣は呆然と立ち尽くした。そこに李蓉が現れ、二人は抱き合った。
田中逮捕後、荀川は自ら尋問を行うも、彼は口を割らなかった。上官旭はこの機に、世家内の軽率な発言をする者たちを粛清した。李蓉は裴文宣を公主府へ連れ帰り、彼の無事を改めて確認して胸を撫で下ろした。
秦一族は李蓉の救命の恩に感謝し、秦臨と秦雲は彼女への忠誠を誓い、西北の兵権掌握に協力すると約束した。李蓉は上官雅に供述書を確認させ、上官家内部の調査を指示。このことで、上官家における李蓉の威信は高まった。
府に戻った李蓉に、静蘭と静梅は裴文宣に李蓉を休ませるよう促す。裴文宣は李蓉の手を取り寝室へ連れて行くが、李蓉は彼が怒っているのだと勘違いする。一方、蘇容卿は剣舞で鬱憤を晴らし、兄との手合わせを申し込んだ。冷静さを取り戻した後、彼は自責の念に駆られる。蘇容華は彼に自分のために生きるべきだと諭し、柔妃の力を借りて李蓉の権力を牽製するだろうと告げた。
李蓉と裴文宣は同じ床で夜通し語り合い、甘い空気が流れる。裴文宣は抑えきれず李蓉に口づけをしようとするが、彼女は準備ができていないと拒む。裴文宣はそれ以上迫らず、蘇容卿のことは気にしなくて良い、自分はいつでも側にいると告げた。二人は眠れぬ夜を過ごした。
翌日、李蓉と裴文宣は宮廷へ。皇帝は刑の執行が早められたことに激怒し、李蓉の手腕を百官の前で称賛。彼女に督察司の正式な管理を命じ、直接皇帝に上奏することを許可した。人員の選定と訓練場の官署への転用を認め、予算は戸部が担当することになった。秦氏の一件と軍資金横領事件は督察司が担当し、蘇容華が副官を務めることになった。李蓉はこれが皇帝の自分への牽製ではないかと疑念を抱く。
退朝後、上官旭と上官雅は李蓉を訪ね、秦氏の件の捜査中止を要請する。李蓉は拒否し、上官旭に仮問するが、彼は多くを語ろうとせず、これ以上対立を深めないよう求めた。
第18話の感想
第18話は、李蓉の立場が大きく変化する重要な回でした。窮地に陥った秦氏一族を救い、裴文宣との関係も進展する一方で、皇帝から督察司を任され、大きな権力を手にすることになります。この展開は、彼女にとってチャンスであると同時に、大きな試練の始まりとも言えるでしょう。
特に印象的だったのは、蘇容卿との対峙シーンです。蘇容卿の「愛する人を奪い返す」という宣言は、今後の波乱を予感させます。李蓉と裴文宣の関係が深まる一方で、蘇容卿の秘めた想いが複雑に絡み合い、今後の三角関係の行方が気になります。
また、皇帝が李蓉に督察司を任せた真意も読み取れません。李蓉自身も皇帝の牽製ではないかと疑念を抱いており、今後の展開に不安を感じさせます。秦氏一族の事件、軍資金横領事件、そして上官家との対立など、李蓉を取り巻く問題は山積みです。彼女がどのようにこれらの困難を乗り越えていくのか、今後の展開に期待が高まります。
つづく
