あらすじ
第22話は、崔行舟と柳眠棠の複雑な関係を中心に展開します。帰宅した崔行舟は、柳眠棠の様子がおかしいことに気づきます。彼女が壺に仕舞っていた古びた書物の中から一通の手紙を見つけ、柳眠棠が陸文の正体と仰山の過去の出来事といった重要な情報を密かに調べていることを知ります。柳眠棠は表向きは普段通りに振る舞っていますが、実際には水面下で行動を起こし、強力な薬の処方箋を買い求め、夕食の席では蟹肉団子に何かを混ぜたことをそれとなく匂わせ、崔行舟への不信感と彼女の変化を示唆します。
夜半、崔行舟は京の危機に対処するため、謀仮の疑いのある藩王を鎮圧すべく家を出ます。一方、子瑜は会食中に石義寛の叔父から、彼の正体が先太子の嫡子であることを突き止め、泥酔した石義寬を無事に連れ帰ります。
ネタバレ
崔行舟が突然帰宅し、柳眠棠は驚きながらも、彼の背後の壺に目が釘付けになっていました。少し言葉を交わした後、崔行舟は彼女の手料理である蟹肉団子を所望し、柳眠棠は厨房へと向かいます。
部屋に一人残った崔行舟は、壺の中から柳眠棠が隠していた古い書物を取り出します。中には手紙があり、陸文の正体や仰山での出来事、そして祖父の現状など、柳眠棠が調べていた内容が記されていました。事の重大さに崔行舟は驚きを隠せません。普段と変わらぬ柳眠棠の様子とは裏腹に、手紙の内容は彼女がただの女性ではないことを示していました。周密で冷徹な思考力、そして冷静な立ち振る舞いは、優秀な男にも劣らないものでした。
乳母は崔行舟に、柳眠棠が昼間に強い薬を大量に購入していたことを密告し、注意を促します。夕食時、蟹肉団子を美味しそうに食べる崔行舟に、柳眠棠は中に何かを入れたと告げます。崔行舟が噛み砕くと、赤い木片が出てきました。柳眠棠はそれを「小年の吉兆」だと笑い飛ばしますが、崔行舟は複雑な心境です。ここ数日、柳眠棠が以前のような純粋で静かな女性ではないと感じていましたが、今はまるで別人のように、不信感と警戒心に満ちた目をしているように見えました。
夜更け、眠る柳眠棠をしばらく見つめた後、崔行舟は馬に乗り屋敷を後にします。柳眠棠は彼の出発に気づいていましたが、もはや崔行舟への期待も信頼も失っていたため、何も感じませんでした。
深夜に帰宅した崔行舟に、女中は太妃の容態が回復したことを報告します。そして、これまでの仮対を撤回し、崔行舟が柳眠棠を本当に愛しているのであれば、結婚を認めるということです。趙泉に今後の予定を聞かれた崔行舟は、京城へ出発するつもりだと答えます。藩王の野心、そして鉄鉱石の取引から、藩王が密かに武器を製造し、謀仮の計画を企てていると推測したからです。
石義寛は、娘婿候補の子瑜を国舅に紹介するため、会食の席を設けます。しかし、子瑜は席上で何者かに様子を詳しく探られていることに気づき、危険を感じます。一方、石義寛は酒に酔い、全く気づいていません。普段はあまり酔わない石義寛がすっかり酔い潰れた頃、石雪霽が崔行舟への伝言を子瑜に頼みます。子瑜はその伝言が酒に毒が入っていることを暗示する暗号だと気づきます。
子瑜は酒を飲んでいませんでした。彼は国舅が自分の正体、つまり前太子の嫡子であることを見抜いていることを見破っていたのです。国舅は酔った石義寛を部屋に運ばせ、冷水をかけて目を覚まさせます。そして、自分が選んだ婿候補が前太子の息子だと聞かされ、石義寛は恐怖に慄きます。
その夜、子瑜は冷静さを保ち、酔った石義寛を無事に連れ帰り、危機を脱します。石雪霽が石義寛の様子を見に行くと、彼は隅で縮こまり、婿選びを間違えたと呟いていました。子瑜の正体を聞いた石雪霽は驚きを隠せませんでしたが、数分後には父の震える手を握りしめ、既に賊船に乗ってしまった以上、後戻りはできないと諭します。一家全員の運命は二人にかかっているのだと、今後の慎重な行動を促しました。
第22話の感想
第22話は、主要人物たちの疑心暗鬼とそれぞれの思惑が交錯する、緊迫感あふれる展開でした。特に、柳眠棠と崔行舟の関係性の変化が印象的です。これまで崔行舟に献身的に尽くしてきた柳眠棠ですが、彼の言動から不信感を募らせ、ついに仮面を脱ぎ捨てたように見えます。赤い木片を入れた蟹肉団子は、彼女の本心、そして崔行舟への警告とも取れるでしょう。一方、崔行舟も柳眠棠の隠された一面を知り、動揺を隠せない様子。二人の間に生まれた溝は、今後どのように埋まっていくのか、あるいはさらに深まっていくのか、今後の展開が気になります。
また、子瑜の危機一髪も物語の緊張感を高めました。国舅の策略を見破り、冷静に危機を脱する子瑜の知略は流石です。しかし、石義寛の軽率な行動によって、一家は危険な状況に追い込まれてしまいました。石雪霽の言葉は、彼らがもはや後戻りできない状況に陥っていることを示唆しており、今後の苦難を予感させます。
つづく
