대량국 황제 사처(사철)의 명령으로 배염(배염)과 웨이자오(위소)는 남령으로 향합니다. 공식적인 임무는 군수품 관련 사건 조사치만, 두 사람은 각자 다른 목적을 품고 있습니다. 배염은 이번 기회를 통해 가문의 위신을 세우고 몰락한 배씨 가문을 부흥시키려는 야심을 갖고 있습니다. 한편, 사철은 위소에게 배염을 감시하라는 비밀 지령을 내립니다.두 사람 모두 제왕 시해 사건과 관련된 옌차오슈앙(연교상) 자매를 찾고 있기도 합니다.
주조소에서는 별다른 이상을 발견하지 못하자, 위소는 관광을 가장하여 남령 곳곳을 돌아다니며 몰래 조사할 것을 제안합니다. 위소, 강자(강자), 추이량(최량) 등은 시장 조사를 시작하는데, 모든 쌀가게에서 묵은 쌀을 새 쌀 가격에 파는 것을 수상하게 여깁니다.
강자는 뱃사공 아옌(아안)과 친해지고, 아안의 도움으로 강가의 갈대밭에서 조각미(雕胡米)가 모두 사라진 것을 발견합니다. 이를 통해 남령에 굶주린 백성들이 있을 가능성을 깨닫게 됩니다. 강자는 이 사실을 배염에게 알리고, 배염은 쌀가게는 자신이 조사하고, 위소에게는 굶주린 백성들을 찾아보라고 지시합니다. 강자도 함께 가고 싶어 하지만, 배염은 안전을 염려하여 그녀를 집에 남겨둡니다.
이무렵, 이페이(이비)는 자오우(조오)를 조사하여 그에게 아내와 아들이 있었고, 아내는 죽고 아들은 남령으로 흘러들어갔다는 사실을 알아냅니다. 위소는 조오가 연교상 자매를 놓아주었을 가능성을 의심하고, 이비에게 배염을 계속 감시하라고 명령합니다. 또한 위소는 강자 앞에서 배염을 깎아내리려 하지만 실패합니다.
강자는 잃어버린 고양이 인형을 찾기 위해 몰래 위소의 방에 들어갔다가 그에게 들키고 맙니다. 위소는 강자를 데리고 관병들에게 학대받는 굶주린 백성들이 모여 있는 서쪽 성문 밖 허름한 사당으로 갑니다. 정보를 얻기 위해 두 사람은 굶주린 부부로 위장하여 그곳에 잠입합니다. 그곳에서 허전원(하진문)의 부하 자오다(조대)가 감찰관의 방문 전에 실상을 감추기 위해 굶주린 백성들을 그곳에 가두어 놓았다는 사실을 알게 됩니다.
강자는 아픈 소녀를 돌보기 위해 그곳에 남고, 위소에게 돌아가 배염에게 보고하라고 합니다. 배염은 곡창을 조사하고 있었고, 위소는 숙소로 돌아와 배염의 위치를 확인한 후 곡창으로 향합니다. 그곳에서 수상한 발자국을 발견합니다.
그날 밤, 복면을 쓴 무리가 사당을 습격하여 굶주린 백성들을 살해합니다. 강자는 광명사 신분증 덕분에 위기를 모면하지만 결국 납치당합니다. 뒤늦게 사당에 도착한 배염과 위소는 강자가 사라진 것을 발견하고, 위소는 강자의 향낭에서 나는 암야유란 향기를 단서로 그녀를 찾기 시작합니다.
군수품 사건의 진실을 밝혀내야 하는 배염과 위소는 더 큰 음모에 직면하고 강자의 안전까지 지켜야 하는 상황에 놓입니다. 앞으로 두 사람의 협력과 대립이 사건 전개에 어떤 영향을 미칠지가 관건입니다.
