あらすじ
第20話は、崔行舟が廉芮蘭の母の再婚あっせんを拒否し、柳眠棠との結婚の意思を固く守る様子を中心に展開します。廉芮蘭の母からの誹謗中傷に対し、崔行舟は柳眠棠の名誉を断固として守ります。
一方、趙泉は、賀珍が柳眠棠と崔行舟の秘密を暴露するのを阻止するため、今は告発すべきではないと説得し、その理由を説明します。柳眠棠が密かに青州に連れ帰った叔父が官兵に見つかりそうになりますが、画師の助けにより危機を脱します。
また、賀珍の兄は、妹と趙泉の結婚を早めるため、二人を二人きりにして薬を盛る計略を企てます。趙泉は薬の影響を受けながらも正気を保ち、自らを製御するために極端な手段を取り、最終的に賀珍の貞操を守り、責任を取ることを表明します。
ネタバレ
凱旋した崔行舟。廉芮蘭は、彼の帰還を聞きつけ、母と共に祝いのため青州へと急いだ。母は崔行舟に、娘がどれほど彼を恋しがっていたかを強調するが、崔行舟の心は動かない。淮陽王の母は過去のいざこざを水に流し、改めて婚約を結び直そうと持ちかけるも、崔行舟はきっぱりと拒絶する。戦場で命懸けの日々を共に過ごした柳眠棠への想いは揺るぎなく、彼女こそが自分の妻だと断言する。
廉芮蘭の母は、崔行舟の言葉に驚き、姉に「崔行舟には妾がいる。それも山賊に辱められた女だ」と告げ口する。しかし、崔行舟は激怒し、柳眠棠を侮辱する者を許さないと警告する。廉芮蘭は彼の剣幕に圧倒され、言葉を失う。
一方、柳眠棠は趙泉を先に青州へ帰し、賀珍に淮陽王の正体を明かさないよう頼んでいた。趙泉は賀珍に近づくため、ジャスミンの花束を贈り、指定の場所へ呼び出す。賀珍は趙泉の意図を察し、趙泉もまた、自分の思惑を見抜かれていることを悟る。趙泉は、今、淮陽王の秘密を明かすのは得策ではないと賀珍を説得する。戦場での経験を経て、二人の絆はより深まり、柳眠棠も既に崔行舟の正体を知っている。今、秘密を暴露すれば、賀珍はどちらからも恨まれるだけだと諭す。崔行舟は柳眠棠に求婚する準備を進めており、二人が夫婦になれば、賀珍は孤立してしまうだろう、と。賀珍は趙泉の言葉に納得し、告げ口することを諦める。
趙泉と柳眠棠の会話を、下人が盗み聞きしていた。その話が賀珍の兄に伝わり、更に歪曲されて賀家の当主に伝わってしまう。「求婚」「淮陽王」といった言葉から、当主は趙泉が賀珍に求婚し、淮陽王が仲人になると勘違いし、大喜びする。商家という低い身分から、鎮南侯と縁戚になれば、一族の繁栄は約束されたも同然だと考えたのだ。
柳眠棠は、ひそかに母方の叔父を青州へ連れ帰り、窯場で匿っていた。ある日、役人が捜索に来た際、叔父が発見されそうになるが、柳眠棠が雇っていた画工が機転を利かせ、身代わりとなって難を逃れる。柳眠棠は画工に感謝し、叔父の安全を確保する。
趙泉がなかなか求婚に来ないため、賀珍の兄は焦り、卑劣な手段に出る。父の代理だと偽り、趙泉を呼び出し、妹と共に食事をさせる。そして、酒に媚薬を盛る。兄は適当な理由をつけて席を外し、部屋に鍵をかける。
媚薬入りの酒を飲んだ趙泉は、体が熱くなり外へ出ようとするが、扉は施錠されていた。賀珍も異変を感じ、酒に何かが混入されていることに気づく。趙泉は助けを求めるが、兄は無視する。理性を保つため、趙泉は自分の帯で賀珍と自分を縛り、更に割れた茶碗の破片で自分の掌を刺し、痛みで意識を保とうとする。
翌日、息子の愚行を知った賀家の当主は激怒し、部屋を開ける。趙泉と賀珍は離れた場所にいた。趙泉は賀珍の貞操を守ると誓い、もし賀珍が結婚を望むなら、正式に求婚すると約束する。
第20話の感想
第20話は、様々な思惑が交錯し、緊張感とどんでん返しが詰まった展開でした。崔行舟の柳眠棠への一途な想いと、廉芮蘭とその母の執著の対比が印象的です。戦場での過酷な経験を経て、揺るぎない絆で結ばれた崔行舟と柳眠棠。彼の毅然とした態度からは、もう迷いはありません。一方、廉芮蘭とその母は、未だに崔行舟への未練を捨てきれず、卑劣な手段に訴えようとさえします。二人の対照的な姿は、愛の深さと執著の醜さを浮き彫りにしています。
また、趙泉と賀珍のエピソードも波乱万丈です。賀珍の兄の策略によって、二人は思わぬ窮地に陥りますが、趙泉の冷静な判断と誠実な対応が光ります。媚薬を盛られながらも、賀珍の貞操を守ろうとする彼の姿は、真の紳士と言えるでしょう。一方、賀家の当主の滑稽な勘違いは、物語にコミカルな要素を加えています。商家の出世欲と、それに振り回される家族の滑稽さは、どこか皮肉めいていて、考えさせられます。
つづく
