あらすじ
趙子龍(ちょうしりゅう)は高則(こうそく)との決闘で勝利するも、軽衣は病に倒れてしまう。劉備(りゅうび)は諸葛亮(しょかつりょう)の助言を受け、孫権(そんけん)との同盟を模索する。一方、曹操(そうそう)は孫権に密書を送り、劉備を滅ぼすように誘う。魯粛(ろしゅく)は諸葛亮を孫権に引き合わせ、曹操に対抗するための策を練ることを提案する。
ネタバレ
物語は、趙子龍(ちょうしりゅう)と高則(こうそく)の竹林での宿命の対決から幕を開けます。趙子龍は高則(こうそく)に、これは単なる個人的な戦いではなく、仁義と邪悪の戦いだと高らかに宣言！高則(こうそく)は、父から受けた期待と、自らの犯した数々の悪行を思い返し、ついに自らの手で倚天剣(倚天(いてん)剣)を首に当て、自害してしまうのです。
趙子龍は、高則が罪を償ったことを軽衣(けいい)に伝えます。そして、彼女を山から連れ出して治療しようとしますが、軽衣は残された時間を無駄にしたくないと拒否。ただ、趙子龍がそばにいてくれるだけで十分だと語ります。公孫宝月(ほうげつ)は、そんな二人の邪魔をしないようにそっと立ち去ります。軽衣は趙子龍に、まるで絶命谷(ぜつめいこく)で寄り添って生きていた頃に戻ったようだと話し、彼に出会い、愛したことが人生で一番の幸運だったと告白。しかし、人生の終わりに彼を深く恨んでしまったことを後悔していると打ち明けます。それでも、死ぬ前に誤解が解け、再び愛する彼を見つけられたことを喜ぶのです。軽衣は趙子龍に、自分が死んだら暗い土の中に埋めないでほしいと懇願します。空を舞う柳絮(りゅうじょ)となり、彼を高くから見守りたいと願うのです。彼女を愛する趙子龍なら、きっとその願いを叶えてくれると信じて。
趙子龍は軽衣の遺言を尊重し、彼女を火葬にします。燃え盛る炎の中で、軽衣は天を舞う柳絮となり、愛する趙子龍が戦場で活躍する姿を永遠に見守り続けるのです。
一方、曹操(そうそう)の勢力はますます拡大し、関羽(かんう)、張飛(ちょうひ)、趙子龍という猛将を擁する劉備(りゅうび)も、彼にはなかなか太刀打ちできません。辛うじて長江(ちょうこう)を渡ったものの、それは一時しのぎに過ぎない状況。そこで諸葛亮(しょかつりょう)は、劉備(りゅうび)に東呉(とうご)の孫権(そんけん)と同盟を結ぶことを提案します。そうすれば、曹操も警戒せざるを得なくなるだろうと。劉備(りゅうび)は、孫権は江東(こうとう)の覇者であり、自分たちは勢力が弱いため、同盟を拒否されるのではないかと心配しますが、諸葛亮(しょかつりょう)は自分が孫権に会えば、必ず同盟を承諾させることができると言い切ります。
趙子龍は江夏(こうか)に戻り、青釭剣(青釭(せいこう)剣)と倚天剣を劉備に献上します。劉備は、この二つの剣を大切に保管し、漢室(かんしつ)を復興させた暁には、再び宗廟(そうびょう)に戻すと約束します。
そこへ、江東の参謀、魯粛(ろしゅく)が劉表(りゅうひょう)の訃報を伝えにやってきます。諸葛亮(しょかつりょう)は、孫策(そんさく)が亡くなった時には何の音沙汰もなかったのに、劉表が亡くなった途端に魯粛がやって来るとは怪しいと疑います。おそらく、弔いは口実で、軍事情報を探りに来たのだろうと。劉備は諸葛亮を誘って魯粛に会おうとしますが、諸葛亮は趙子龍の家で食事をするという口実で断り、劉備に魯粛を趙子龍の家に案内するように伝えます。そして、趙子龍に魯粛に手痛い洗礼を浴びせ、忘れられないように仕向けろと命じるのです。果たして、魯粛は諸葛亮の思惑通り、自分から孫権への紹介を申し出るのでした。
曹操は孫権に密書を送り、江夏で会って劉備を滅ぼし、荊州(けいしゅう)を分割しようと持ちかけます。多くの臣下は、孫権が曹操に降伏することが最善策だと考えますが、魯粛は断固として反対します。一旦降伏してしまえば、今の地位を再び得ることは難しくなるからです。さらに、荊州の劉表の夫人とその息子である劉琮(りゅうそう)は、曹操に降伏しましたが、曹操は劉琮を青州刺史(せいしゅうしし)に任命したと見せかけ、裏では刺客を送って殺害しました。これは孫権にとって他山の石となるはずだと説得するのです。しかし、孫権は曹操と敵対すれば、将来的に不利になるのではないかと心配します。そこで魯粛は、劉備の軍師である諸葛亮を呼び戻したことを告げ、曹操軍のことを最もよく知る彼に、疑問をぶつければ良いと進言するのでした。
つづく
