あらすじ
第三十八話は、沈玉容、成王、そして他の主要人物たちの間の権力闘争を中心に展開します。
沈玉容は、迫り来る京の動乱を避けるため、家族を故郷へ帰らせます。そして、成王には洪孝帝に罪を着せて挙兵する計略として偽装死を提案し、その交換条件として蕭蘅の持つ兵符を求めます。成王は京に戻り先祖の祭祀を行い、洪孝帝からの褒美を受けますが、祭典後には北境へ戻る計画を立てています。兄妹は亡き母の遺志を思い出し、皇位を争う決意を固めます。
各勢力は状況に対応するため積極的に準備を進めます。李仲南は成王の進攻計画を支援し、蕭蘅は防衛策を講じます。姜云柏は一族の名誉を守るため、洪孝帝を支持することを決めます。
一方、楊氏は姜云興に情報を漏らし、麗妃は京から追放されたにも関わらず、洪孝帝を守るため戻ってくることを決意します。
祭祀の当日、緊張は最高潮に達します。婉寧は先帝への復讐を明らかにし、薛芳菲は趙柯が偽物であることを見破ります。事態はさらに複雑に絡み合い、今後の展開への伏線を張ります。
ネタバレ
沈玉容は母と妹の如雲に荷造りをさせ、故郷へ帰るよう促した。面倒を避けるため、外界との接触を禁じたが、母は息子に追い出されると思い不満を抱く。玉容は京で大きな変事が起きると説明し、母はやむなく受け入れた。
一方、成王は祭祖のため帰京を計画し、洪孝帝に捕虜を献上する旨の奏上書を送った。姜雲柏は謀仮の兆候だと捉え、先手を打つべきだと進言するが、蕭蘅は成王の行動は正当であり、帝が動けば逆に忠臣を迫害した悪名を著せられ、成王軍に攻撃の口実を与えると仮論した。こんな計略を成王が立てるはずがない、と。
祭祀大典の責任者となった葉世傑は重圧を感じながらも、同僚の助けを得て準備を進める。成王軍が京へ向かっていることを知り、玉容は深夜、密かに成王と会見した。成王は玉容のこれまでの働きを高く評価し、婉寧が見込んだのも頷けると言った。玉容は婉寧を殺害し、洪孝帝に罪を著せることで成王挙兵の口実とする計画を提案する。成王は激怒するも、玉容の説得により、婉寧に偽死の薬を使わせることで目的を達成することに同意し、交換条件として蕭蘅の持つ兵符を要求する。成王はそれを承諾した。
成王が帰京すると、洪孝帝は北境防衛の功績を称え、褒美を与え、祭祀後も京に留まるよう暗に示した。成王は褒美には目もくれず、北境へ戻ると答えた。
兄妹で再会した成王は、婉寧が李仲南と仲違いしたことを叱責し、偽妊娠騒動で我を失っていたと非難した。二人は亡き母、劉貴妃の墓参りに行き、生前の思い出や、互いに支え合い皇位を狙うよう言い残したことなどを語り合った。
事態は緊迫し、各勢力が動き出す。李仲南は成王の進軍計画を支援し、蕭蘅とその仲間たちは防衛策を練る。薛芳菲はどんなことがあっても蕭蘅を決して見捨てないと誓い、姜雲柏は家名を守るため洪孝帝を支持することを決意する。楊氏は姜雲柏と姜老夫人の会話を盗み聞きし、姜雲興に密告する。身の危険を感じた雲興は逃亡を企てる。麗妃は洪孝帝の身を案じ、京から追放された身でありながら宮殿に戻り、死を覚悟で留まることを訴えた。
祭祀当日、洪孝帝は誰にも皇位を奪わせまいと決意を固め、成王は権力奪取の機会を窺う。婉寧はかつて、先帝に代国の人質として送られたことに不満を抱き、枕で先帝を殺害した過去を思い出した。
最後に、薛芳菲は趙柯に準備を指示するが、趙柯は偽物であり、彼女を気絶させ婉寧の秘密牢獄に送ってしまう。婉寧は偽妊娠の陰謀に巻き込んだ蕭蘅と薛芳菲に共に苦しみを与えようとしていたのだ。
第38話の感想
第38話は、嵐の前の静けさといった様相で、今後の波乱を予感させる緊迫した展開でした。それぞれの思惑が複雑に絡み合い、誰が味方で誰が敵か、もはや判別がつかない状況です。
特に印象的だったのは、沈玉容の冷酷なまでの策略です。愛する婉寧を偽死させるという大胆な計画を成王に提案する場面は、彼の復讐心がどれほど強いのかを改めて見せつけられました。成王もまた、妹の命を危険に晒すことに葛藤しながらも、最終的には玉容の計画を受け入れるところに、彼の野心の大きさが窺えます。
一方、洪孝帝は成王の帰京に警戒心を抱きながらも、表面上は平静を装っています。しかし、祭祀の場で彼が皇位への執著を露わにするシーンは、今後の権力争いが激化することを暗示しており、目が離せません。
また、婉寧が過去の罪を思い出すシーンも印象的でした。かつて先帝を殺害したという事実は、彼女がただの被害者ではなく、自らも陰謀渦巻く宮廷で生き抜いてきた冷酷な一面を持っていることを示しています。薛芳菲と趙柯の件も、婉寧の闇の深さを改めて感じさせ、今後の展開に不安を掻き立てます。
つづく
