敵陣での目覚めと洗脳！第20話最大のフックと概要

洗脳と疑惑の孜然牛肉！すれ違う二人の愛憎

穆無垠の卑劣な嘘と、青苔に託されていた伏線

谷底へ落ちた姜桃花は奇跡的に一命を取り留め、見知らぬ部屋で目を覚ましました。侍女の青苔は涙を流して喜びますが、桃花の瞳にこれまでの記憶は一切ありません。そこへ林大夫と共に現れたのは、三殿下・穆無垠でした。桃花が記憶喪失だと悟った穆無垠は、人払いをして残酷な嘘を吹き込みます。君の和親の相手はこの私だ。だが、君が大祁に来て他の男と密通したため、未だ成婚できずにいる沈在野への憎悪を植え付ける卑劣な洗脳。さらに穆無垠は青苔を脅迫し、真実を告げれば解薬を絶つと命じて別室へ軟禁しました。

※ここで過去の伏線が回収されます。実は以前のエピソードで、桃花は青苔に対しもし計画が失敗して窮地に陥ったら、私を穆無垠の屋敷へ送り届けなさいと密かに指示を出していました。青苔はその真意を理解できないまま、河原で倒れていた桃花を穆無垠の元へ運び込んでいたのです。この冷宮育ちの公主が仕掛けた多重の保険が、彼女の命を繋ぐことになります。

夢児の冷たい拒絶と、第5話の香辛料(コールバック)

桃花の生存情報を得た沈在野は、すぐさま穆無垠の屋敷へ赴きました。しかし穆無垠は嫌がらせのように彼を待たせ、夜の帳が下りてようやく桃花が姿を現します。夢児(モンアル)と名乗り、完全に沈在野を忘却している桃花。冷たい眼差しで彼を咎める姿に、沈在野は深い悲しみを覚えますが、彼女の腕から死の刻印である桃花印記が消えていることに気づき、密かに胸を撫で下ろしました。

食卓で桃花は、沈在野の皿へ孜然(クミン)牛肉を取り分けます。※ここで第5話の出来事がコールバックされます。かつて第5話で、沈在野が桃花への嫌がらせとして彼女の嫌いな香辛料を大量に入れた料理(エビの料理)を作った記憶。それをわざわざ取り分ける行動を見た沈在野は、彼女は本当に記憶を失っているのか？わざと自分を遠ざけているのではないかと、その緻密な偽装の可能性に気づき始めます。

地に落ちた護身符(第13話)と、北苑使節団・王元奇(ワン・ユエンチー)の到着

穆無垠が席を外した隙に、沈在野は懐から大切に持っていた護身符を取り出しました。※第13話で描かれたように、暗殺の矢を受けた桃花を救うため、神仏を信じない彼が自ら寺院で祈りを捧げた、二人の絆の象徴です。しかし桃花は私と穆無垠には婚約がある。もう付き纏わないでと冷たく言い放ち、護身符を床へ払い落としました。沈在野は地に落ちた護身符を拾い上げ、無言で立ち去ります。冷たく拒絶したはずの桃花でしたが、彼の悲しげな背中を見送る彼女の胸には、理由のわからない鋭い痛みが走っていました。

相府に戻った沈在野は、他の死士が毒で全滅しているにも関わらず桃花だけが解毒されている点に着目。穆無垠が北苑の解薬を隠し持っていると断定し、護衛の湛盧に徹底調査を命じます。その頃、大祁の城門には北苑の使節団を率いる王元奇(ワン・ユエンチー)が到着。湛盧の厳しい検問に穆無垠が苛立ちを露わにしていると、背後から薄衣を纏った謎の女性が現れました。まだ政務を気にする心があったのねその声を聞いた瞬間、穆無垠の瞳は激しく動揺し、隠しきれない歓喜の光を帯びていました。

独自考察：姜桃花は本当に記憶喪失なのか？孜然牛肉が示す生存戦略

今回のエピソード最大の謎は、姜桃花の記憶喪失が本物なのか偽装なのかという点です。青苔への過去の指示(失敗したら穆無垠の元へ)を考えれば、穆無垠への接近自体が彼女の計画の一部であったことは間違いありません。

注目すべきは孜然牛肉のシーンです。沈在野の意地悪(第5話)を的確に再現するような料理の取り分けは、偶然にしては出来過ぎています。彼女は崖からの転落というイレギュラーな事態を利用し、わざと記憶を失ったふりをして穆無垠の懐に深く潜り込み、解薬の在り処や北苑との繋がりを内側から探ろうとしているのではないでしょうか。沈在野の護身符を突き放したのも、穆無垠の監視下で沈在野に累を及ぼさないための、桃花なりの命懸けの芝居だと推測できます。冷宮で培った彼女の恐るべき生存本能が、この極限状態でも完全に機能している証拠です。

第20話の感想と、謎の女の正体に迫る次回展開へ！

沈在野が桃花に冷たくあしらわれ、地に落ちた護身符を拾い上げるシーンは、見ていて本当に辛かったです！かつての冷酷無比な左相が、一人の女性の前でここまで卑屈になれるのかと、その愛情の深さに胸が締め付けられました。それでも彼女が記憶を失ったふりをしているなら、それに合わせるという沈在野の頭の回転の速さは健在。二人の高度な騙し合いと庇い合いが、このドラマの最高のスパイスになっています。

そしてラストに登場した、穆無垠を激しく動揺させた薄衣の女。使節団と共に現れたこの女性は、彼を操る北苑の黒幕・郘后本人なのでしょうか？北苑の刺客と大祁の皇子たちが入り乱れ、次なる陰謀の幕が上がる第21話。記憶喪失の仮面を被った桃花の次なる一手から、一瞬たりとも目が離せません！

つづく